J League: a liga profissional de futebol japonês

Embora a primeira partida oficial de futebol no Japão tenha sido disputada há 120 anos, entre Kobe Regatta e Yokohama Country, somente em 1921 foi fundada a Japan Football Association (JFA). Após sucessivos fracassos das equipes japonesas nas olimpíadas de Berlim e Tóquio, em 1965 foi criada a primeira liga de futebol japonês, a Japan Soccer League (JSL). Mas os times ainda eram formados, basicamente, por jogadores amadores.

Até que no dia 15 de maio de 1993, aproximadamente 60 mil torcedores presentes no Estádio Nacional de Tóquio, vibraram com o pontapé inicial da J League. Criada com o objetivo de desenvolver a cultura esportiva do país e auxiliar na evolução da saúde mental e física do povo japonês, a liga é hoje uma das mais importantes da Ásia e contribui significativamente para o futebol mundial.

Desde a sua fundação, a liga passou por vários momentos importantes em sua história até a sua estabilização em 1999:

• A 2ª temporada em 1994, conforme previsto pelos dirigentes, foi um sucesso. Muitos jogadores estrangeiros foram contratados e os estádios viviam cheios.
• Após 3 anos de muito sucesso, em 1997 a liga passou por grandes dificuldades. A combinação de altos salários e estádios vazios foi fatal para alguns clubes.
• Em 1998 os clubes decidiram não depender exclusivamente dos grandes patrocinadores nacionais e se aproximaram do povo de suas respectivas cidades. Esta atitude atraiu mais investimentos locais.
• Em 1999 foi criada a 2ª divisão com 10 clubes: um da J League e nove da JFL (Japan Football League).

A liga, que hoje conta com 18 times na 1ª divisão e 15 na 2ª, funciona em um modelo similar ao campeonato brasileiro, no qual os dois últimos colocados da 1ª divisão são rebaixados e os dois primeiros da 2ª, promovidos. Até o ano de 2004 o campeonato era disputado em duas metades. Os vencedores se enfrentavam em uma partida final para determinar o campeão do ano. Contudo, a partir da temporada de 2005 foi adotado um novo modelo, o de pontos corridos, similar ao campeonato brasileiro.

Grandes jogadores brasileiros como Zico (também treinou a seleção japonesa), Edmundo, Leonardo, Jorginho e Mozer já atuaram na liga como grandes estrelas. Nos dias de hoje, alguns jogadores japoneses como Nakata e Nakamura, já marcam seus gols por clubes europeus.

Por fim, a J League não se resume ao futebol e a sua responsabilidade com a sociedade é respeitável. Um dos conceitos trabalhados na liga é o da “visão de 100 anos”:

• Criar iniciativas e construir estruturas que incentivem a prática de esportes em sua cidade.
• Criar clubes nos quais possam ser praticados outros esportes além do futebol.
• Conectar pessoas de todas as idades através do esporte.

Referências:
http://www.soccerphile.com/soccerphile/archives/wc2002/fo/co/jf.html
http://news.bbc.co.uk/sport3/worldcup2002/hi/team_pages/japan
http://en.wikipedia.org/wiki/Category:Japan_Soccer_League_players
http://en.wikipedia.org/wiki/Japan_Soccer_League
http://jleague.wordpress.com/page/2/
http://en.wikipedia.org/wiki/J._League
http://www.j-league.or.jp/eng/mission/